如所周知,醇在分子间脱水即成为醚。例如两分子正丁醇脱水可制备正丁醚。与羰基合成相关且工业上重要的是乙二醇醚类(E系列)和丙二醇醚类(P系列)。 E系列产品由环氧乙烷和相应醇在催化剂作用下经醇解反应而得。生产中同时得到单乙二醇、二乙二醇和三乙二醇的单醚产物。调整反应条件可以控制产物的比例,混合物经分离以单一组分形式出售。由此用正丙醇可以得到乙二醇单丙醚,二乙二醇单丙醚和三乙二醇单丙醚;用正丁醇可以得到乙二醇单丁醚,二乙二醇单丁醚和三乙二醇单丁醚。 P系列以环氧丙烷和相应醇为原料,产品品种包括:丙二醇单丙醚,二丙二醇单丙醚,三丙二醇单丙醚和丙二醇单丁醚,二丙二醇单丁醚,三丙二醇单丁醚。 上述产品广泛地用作溶剂,如用作硝基纤维、醇酸树脂、酚醛树脂的溶剂和用作墨水、纺织染料、纺织油剂的溶剂等。它们也可作为抗冻剂和制动流体添加剂以及某些增塑剂、除草剂、杀虫剂的中间体。 上述产品与酸反应可以得到相应的酯,例如乙二醇醚乙酸酯。这类多官能团物质是公认的无公害溶剂,在高档涂料中如轿车漆、电视机漆、冰箱漆、飞机漆中被广泛使用。 羰基合成醚类产品所消耗的羰基合成醇占醇总量之比仅次于增塑剂和丙烯酸酯,排第三位。
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