目前,正在北美地区进行得如火如荼的页岩气大开发为美国石化行业发展注入了新的活力。由于天然气供应充足,美国石化产业固定资产投资加快。据美国化工理事会研究报告《页岩气和新石油化工投资:美国经济、就业和制造业的收益》预测,到2017年,美国石化业产能会提高29%。但是,业内人士指出,页岩气开发热潮或造成美国本土人才荒,美国石化产业发展难以得到相关人才持续支持。
20世纪90年代中期以来,美国石化行业的技术人才和高素质技能劳动力短缺一直是一个热门话题。1946到1964年,美国婴儿潮时期工程师大量退休,而年轻一代还不能进行接替。这种现象一直影响至今。而且,美国的大学教育体系对有关技术和贸易专业的关注度在持续下降。相对于其他行业,学生对过程工业的兴趣也在不断下降。这主要因为过去20年美国化工行业增长几近停滞,许多化学工程师选择进入其他更新或更稳的领域进行深造,如生物医学、制药和食品科学等。而面对新兴的美国页岩气开发热潮以及由此催生出的再建化工厂的热情,美国教育机构还没有为其做好相应的人才储备工作。
不过,好在现在通信技术发展使得技术人才的需求并没有受到太大影响。因为通信技术可以通过点击鼠标实现新产品创意、开发和工艺改进的全球传播。
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