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21时11分，我国的“嫦娥三号”月球探测器实现在月球虹湾区着陆。可以说，这一步已经意味着中国在国际探月的“第二集团”中奠定了领先地位。
有人觉得美国人上世纪60年代就已经载人登月了，而我们的邻国印度今年也已发射了火星探测器。我们中国派出一个着陆器一个月球车，到底有多大意义呢？
要回答这个问题，首先要了解，航天探索主要分三大块——人造卫星、载人航天、空间探测。空间探测一般都是从月球探测开始，因为月球离地球最近，技术上也比较容易实现。其后才是火星探测、金星探测、木星探测等等，水星反而晚一些，因为水星离太阳太近。
在探月方面，目前各国实际上形成两大“集团”。第一大探月“集团”就是美苏，整个人类探月分探月、登月、驻月，美国完成了前两步，也就是探月和阿波罗载人飞船登月。苏联在载人登月竞赛中，由于技术原因失败，没有成功，但是它完成了探月，包括绕落回三小步，苏联都完成了。
第二探月“集团”就包括欧洲、日本、中国、印度以及以后要搞探月的像韩国、英国、德国等等，现在欧洲、日本、中国、印度都完成了绕月，欧洲是第一个——2003年欧洲发射了Smart-1号月球探测器，2007年日本发射了“月亮女神”一号探测器，同年中国发射了“嫦娥一号”探测器，2008年印度发射了“月船一号”探测器，它们都是“绕月”探测器。
现在这些国家都在积极准备进行“落月”探测。可以说，绕月探测是对月球的一个“普查”，落月探测则是对月球某一个区域进行“详查”——因为落月探测可以获得直接的丰富的月球探测数据，更深入地了解月球。
我们国家在落月探测方面走在了探月第二“集团”中前面。我们先是发射了“嫦娥二号”作为先导星突破了六大关键技术，这次“嫦娥三号”落月我们又迈出了关键一步。
当然，就整个空间探测来讲，“领先”二字我们还担不起。因为欧洲除了发射绕月探测器以外，它还发射了火星快车和金星快车，目前都在工作并且获得了大量的数据。日本虽然火星探测失败了——1998年的时候日本发射了“希望一号”火星探测器，很可惜在即将进入火星轨道的时候失去了联系。但是日本在另一空间探测成功了一次，那就是“隼鸟一号”小行星探测器，该探测器撞击取样并由返回舱带回样品。这项技术美国都没能达到，在奥巴马的探测小行星计划里，他们准备和日本合作。
所以，今天“嫦娥三姑娘”落月，而欧洲、日本和印度的“落”月都还在计划未实施阶段，我们可以理直气壮地说在探月第二“集团”处于领先。但是总体来讲，在空间探测领域方面，欧洲还是处在领先地位，因为它还探测了月球，探测了金星，探测了火星。
印度虽然搞了火星探测器，但是目前还只是发射成功，现在正在向火星的轨道行进。之前也有一些探测器在即将进入火星轨道的过程中，由于各种问题，最后没有进入火星轨道，也没有发回探测数据来，因为进入火星轨道其实是很难的。我认为，印度的这项探测政治意义大于科学意义，就是想在亚洲拿一个第一。因为，目前亚洲还没有一个国家成功探测过火星的探测器，也可以算是“剑走偏锋”。
有人好奇落月与探测火星、捕获小行星相比到底谁更难呢？其实很难对比，因为各有各的难。印度探火星难在距离远，测控难，延时性长——延时可能能达到15到20分钟。但是印度的探测器只是围火星绕，没有落的任务。
“落月”的难度在于，月球没有大气层，不能靠降落伞，也不能靠大气阻力减速，完全靠发动机，这一点就比较难。此外还要靠自主导航，因为整个落月的过程地面是没法控制的，需要靠制导导航与控制(GNC)。着陆那一下缓冲就更不用说了。我们还有一个月球车，涉及到月夜生存的难度，巡视探测的难度。我个人认为，总的来讲，我们的难度不亚于印度火星探测器。
和日本捕获小行星相比难度又有不同。接近小行星不容易，虽然嫦娥二号已经接近小行星拍摄了，但是取样是比较难的，但是最难的其实是取样之后再返回地球。这么远的距离，你控制它，能返回地球，这个也不容易。美国目前也还没能从小行星上取样。
事实上“嫦娥三号”的实施，为“嫦娥五号”无人采样返回奠定了基础。同时如果未来我国探测火星，这也是必要的准备工作，比如测控和月球车的经验都有借鉴意义。
至于会不会有一天，中国人也真的登上月球呢？相信在完成此次的落月以后，未来一定有那么一天。
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发表于 1970-1-1 08:00:00
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