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■郭奉孝
在成为化学家、并以“光动力疗法”研究闻名于世前,南非罗德斯大学化学系教授泰贝洛·尼奥孔(Tebello Nyokong)有着一段奇特的经历。
1951年,泰贝洛在南非出生,但那时南非的政治环境并不算稳定,她的父母决心将她送到莱索托和爷爷奶奶一起生活,一个国土被南非包围的小国。泰贝洛在那里度过了自己人生中的第一个8年。
但莱索托的生活并非简单,尽管还只是小学生,泰贝洛每隔一天就要去放羊,甚至要餐风饮露,“有时我的午餐就是各种植物”。若干年后回忆起那段岁月,泰贝洛反倒觉得牧羊人的生活成就了自己的性格。她说:“我发现,小男孩所做的事情我也能做。我想,我对科学的热爱就始于这些安静的时刻。”
之后在莱索托读完大学,分别于加拿大麦克马斯特大学获得硕士学位、加拿大西安大略大学获得博士学位,学成后重返政治已趋于稳定的南非作研究,这对泰贝洛来说一切显得那样顺理成章。
如今,她的研究主要是关于一种新的癌症诊断和治疗方法,它被称为“光动力疗法”,是一种针对(血管)增生性病变组织的选择性治疗新技术,该疗法被认为可以替代化疗。她正致力于将之用于治疗癌肿瘤。
尽管这是一项复杂的工作,但在泰贝洛眼中,它却充满了美,一如她曾亲密接触的大自然。“我的工作,就是通过改变一些化合物的化学结构,微调和操纵这些分子的属性。例如合成新型酞菁分子(PC),并努力使它们成为易溶于水的分子。在在这个过程中,我感觉我就像是分子的美容师。”尽管这是一个冗长的过程,并需要很多技巧。
为什么会涉足这项研究,泰贝洛说自己当初的想法很简单。“如果这种形式的疗法能够被带到南非,将会对我的民族产生深远的利益,尤其是在是艾滋病毒肆虐非洲的背景下。”
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